Het menselijk lichaam doet ongeveer een week over het afkicken van alcohol. In deze week kun je verschillende klachten ervaren. De klachten kunnen hierbij per persoon verschillen. Over het algemeen geldt dat, hoe langer de persoon verslaafd is geweest aan alcohol, des te erger deze persoon de afkickverschijnselen kan ervaren.

De eerste dagen zijn het ergst, daarna zullen de meeste lichamelijke klachten af gaan nemen. Heb je besloten te stoppen met alcohol en ondervind je ontwenningsverschijnselen, zelfs in een lichte vorm? Neem dan altijd contact op met de huisarts of een specialist.

Kater
Mensen die af en toe alcohol drinken krijgen een kater wanneer ze teveel hebben gedronken. Een kater bij alcoholverslaafden daarentegen kan een ontwenningsverschijnsel zijn, doordat er een sterke daling is van de hoeveelheid alcohol in het lichaam. Dit geldt met name voor de ochtend na een nacht slapen. Overmatige drinkers kunnen dan weer direct naar de alcohol grijpen om de ontwenningsverschijnselen 'weg te drinken'.

Wanneer je de alcohol toch langer laat staan kunnen er andere symptomen optreden, alhoewel het gevoel van een kater ook bij verslaafden aanwezig is. Meestal treden de symptomen 24 uur na het stoppen, of het drastisch verminderen, met het drinken van alcohol op.

Denk hierbij aan misselijkheid, zweten, vermoeidheid, beven, trillende handen, hoge bloeddruk, spierkramp, slecht slapen, gespannen zijn en een onrustig gevoel. Uitgezonderd het gespannen zijn en slecht kunnen slapen zullen de andere lichamelijke klachten na enkele dagen meestal afnemen. Het sterke gevoel van verlangen naar alcohol zal voorlopig nog wel aanwezig blijven.

Toeval en delirium tremens
In sporadische gevallen kan de verslaafde ook een toeval krijgen. Hierbij kan de verslaafde het bewustzijn verliezen, wat eventueel gepaard kan gaan met heftige krampen.

Een ander ontwenningsverschijnsel die in zeldzame gevallen op kan treden is een delirium tremens, waarbij de belangrijkste symptomen een verwardheidstoestand en het zien van hallucinaties of illusies is. Hevige tremoren, overvloedig zweten, koorts en hartkloppingen kunnen ook optreden bij delirium tremens.

Mocht dit verschijnsel optreden, dan is dit meestal 48 tot 72 uur nadat de laatste alcohol is gedronken. Met name voor deze twee laatste ontwenningsverschijnselen, die overigens lang niet bij iedereen optreden, is het belangrijk dat deskundige hulp altijd dichtbij is.

Alhoewel de lichamelijke klachten na een maand zeker wel voorbij zijn, is dit niet het geval voor de geest. Het psychisch ontwennen van de alcohol kan veel langer duren.

Gevoelen van angst, somberheid en/of een lusteloos gevoel komen voor. Ook verdriet en prikkelbaarheid kan een rol spelen. Lichamelijk is er dan wel geen sprake meer van klachten, maar gevoelens kunnen niet langer weggedrukt worden door de alcohol. Voor veel verslaafden is het dan ook moeilijk om hiermee om te gaan.

Kans op terugval
Problemen die door de alcohol zijn ontstaan, bijvoorbeeld familieproblemen, problemen op het werk of financiële problemen komen nu extra hard aan. De kans is daarom ook zeker aanwezig dat de verslaafde weer een terugval gaat krijgen.

Daarnaast moet je het verlangen naar alcohol zeker niet onderschatten. Het is het gevoel dat je krijgt om naar alcohol te grijpen zodra het even iets minder gaat. Dat gevoel kan heel sterk zijn. Dat kan al opkomen simpelweg bij het lopen langs een kroeg. Maar ook bij alledaagse situaties waarin alcohol gedronken wordt kan het verlangen terugkeren. Denk bijvoorbeeld aan verjaardagen of feestjes en borrels van het werk.

Ze zeggen weleens dat je nooit helemaal van je verslaving afkomt, ook al heb je al jaren geen alcohol meer gedronken. De verleiding om alcohol te drinken kan dan ook jaren na het afkicken nog blijven bestaan. Soms gaat het helemaal niet meer weg.

Psychische begeleiding is dan ook zeker aan te raden, om je te helpen omgaan met de verleidingen. De lichamelijke verslaving duurt meestal maar een week, maar de psychische ontwenning kan erg lang duren, helemaal als de oorzaak van de alcoholverslaving niet wordt aangepakt. Zelfs als de oorzaak is aangepakt en je het leven weer helemaal op orde hebt kan er een terugval plaatsvinden. Weet dan dat hulp altijd in de buurt is.